张秀芳还是不肯依他：“升不上去就不往上升，咱们一家人在一处才是正经的，往年这样的苦差事，咱们都是花钱躲过去的，去年那去京里的马夫周三儿，不就因着水土不服丢了命。”

“唉。”闻狗儿叹息一声，握着张秀芳的手，认真道：“若只是为了副教头的位置，我倒也不必如此拼命。牛倌儿跟我说如果我能成为副教头，就将他侄儿带进府里，来接我一等马夫的缺儿，他就收咱们竹枝做半个徒弟。”

张秀芳听了这话，才知道为什么往常爱偷懒耍滑的闻狗儿，为啥要接这苦差事，原是为了竹枝的前程。

张秀芳低头抹泪，她心疼丈夫，但也疼爱孩子，为着孩子的前程，她再说不出拦着不许去的话。

闻狗儿揽着张秀芳，对张秀芳道：“莫担心，我这样的人，命贱活得长，不会出啥事的。”

张秀芳且不理他，就抹泪。

闻狗儿抬头扫了扫屋里，儿子竹枝红了眼，低着头丧气得很，大女儿兰草也偷偷抹眼泪，唯有小女儿虽然红了眼，但并没有低头。

闻狗儿朝柳叶招手，又从怀里掏出一个小贝壳来，递给柳叶：“你手的冻疮我瞧瞧。”

柳叶将小贝壳攥在手心，又露出手背给闻狗儿看，闻狗儿瞧了瞧心疼道：“咋又多长了一个？”

张秀芳闻言也抹抹眼泪，拿起柳叶的手敲，果然食指上有些红肿。又从柳叶的手里拿出小贝壳，一边打开看一边问：“这是啥东西？”

“托人从赤脚大夫手里买的蛤蜊油，说是那大夫的独门秘方，治冻疮有奇效，抹了后就消肿了。”闻狗儿说着，就伸手从贝壳里抠了一点儿黑糊糊的药膏涂柳叶手上。

一股子苦药味儿直冲鼻子。

柳叶道：“阿爹，我今日还得了好东西呢。”

闻狗儿笑问：“什么好东西？”

“是一罐子蛇油膏，今天跟阿姐去绣房那边，绣房的管事说托我给方娘子带话，那蛇油就是我的跑腿费儿。”为了打破屋里的悲戚氛围，柳叶故作小儿状，一副天真无邪的快乐模样。

闻狗儿道：“跑个腿儿就给罐蛇油膏，绣房的人这么大方？”柳叶的话闻狗儿是不信的，肯定是有别的缘故。

张秀芳也敛收了悲戚，将今日厨房里发生的事情说了，闻狗儿听罢得意的对张秀芳道：“幺儿这聪明劲儿像我。”

张秀芳听了这话，白了他一眼：“是是是，像你。好的都随你