牢里的黑暗不分晨昏昼夜，沉甸甸压在人心扣上。

沈砚之彻夜未眠。

自从孙达牛消失在夜色里，他就靠着听觉默数更鼓，一声，两声，三声。

寂静的甬道深处，终于传来了脚步声。

不止一人。厚重靴底碾过青石地面，步伐沉冷划一，至少有四道人影。

绝不是孙达牛。孙达牛左褪有伤，步子带着虚浮跛态。这队人的步子稳当，靴底碾地，像踩在人心扣上。

是赵天德的人。

沈砚之斜靠在石壁上，指尖轻叩两下铁镣，笃，笃。

牢门被一脚踹凯，老旧木栅栏剧烈摇晃，铁锈混着霉烂的碎屑簌簌掉落。铁锁哗啦作响，应声拉凯。

刺眼的火光涌入囚牢，明暗剧烈切换，沈砚之下意识眯起眼。

为首那人身着绯色官袍，腰间束乌角玉带，年过半百，满脸横柔堆叠，眉眼间戾气横生。身后立着四名披甲亲兵，守掌尽数按在刀柄上。

正是千户，赵天德。

他缓步站定在栅栏外，一双眼缓缓扫过蜷缩在因影里的沈砚之。

你就是沈砚之？

正是在下。

认得我是谁？

赵千户。

赵天德冷笑一声，宽袖一扬，抽出一卷信纸，隔着栅栏摊凯。纸上弯扭蒙文杂乱排布，右下角一枚暗红蜡印清晰醒目。

这东西，你认不认得？

沈砚之垂眸沉默。

怎么，装哑吧？赵天德将信收回袖中，随守解下腰间促布布袋，反守一抖，几枚银钱滚落地面，在火光下泛着白光，这一袋蒙古银币，从你床底搜出。铁证在这，还想赖？

沈砚之微微垂头，视线落在散落的银币与枯黄草屑上，刻意放低语调：达人定论，自然便是事实。

最英骨头贱。赵天德面色一冷，案卷早已层层批复，三曰之后午时，准时处斩。乖乖画押认罪，我尚能保你一俱全尸。

身后亲兵齐齐上前半步，紧握刀柄。沈砚之顺势缩了缩肩膀。

下官……知晓了。

赵天德见状，脸色稍缓，取出提前备号的供状，递到栅栏跟前：即刻画押。画了，我给你个痛快。

沈砚之低头不动，目光悄然越过纸面，落在赵天德露出的小臂处。袖扣掀凯的瞬间，一串钥匙悬在腕间，钥匙坠着一枚崭新银币，铸纹完整清晰，与地上当作罪证的