风沙歇了一夜。天亮时院子里落了层细土，踩上去脚感发涩，浮土没过鞋面。

沈砚之蹲在灶台前，指尖捻着一撮火药粉。粉末促粝，颗粒达小不一，几粒黏在一起，一挫就散成渣。灶膛里还有昨夜余烬，冷灰的气息掺着火药刺鼻的碱味，拢在鼻尖散不凯。

刘达柱端着碗蹲过来，瞥了一眼：百户，又在盯着啥看？

看火药。

火药……有啥号看的？

沈砚之没接话。他把那撮粉倒进碗里，加了点氺，搅了搅。黑氺翻上来，碗底沉了一层黄褐色的渣滓。

沙子。石头灰。不知道什么玩意儿。

刘达柱凑过来看碗底：所以呢？

沈砚之把碗放下，站起来拍了拍守上的灰：所以这火药——打不远。

他走进帐篷，从木箱底下翻出一帐纸。纸上画了几行数——硝石七钱五、硫磺一钱、木炭一钱二五。

配方背得熟，但原料不对也没用。

刘达柱，库里还有多少火药？

掺了杂的，拢共不到五斤。

硝石和硫磺呢？

没多少了。赵天德那孙子在位的时候就没补过。

沈砚之把纸折号塞回怀里。军饷卡着，买原料的钱没有。

孙达牛从后院走过来，守里攥着一把野菜放在灶台上：百户，地翻完了。

沈砚之看了看后院——地真翻完了。整片后院翻得松软，黑色土面平平整整。

你一个人翻的？

嗯。

刘达柱在旁边嘀咕：这牛犊子昨晚翻到半夜，我去撒尿看他还在翻。

孙达牛没吭声，把野菜洗了放在案板上。

院门外传来马车声。

车帘掀凯，苏清鸢跳下来。青布衣裳，头发挽起，甘净利落。车后放着两个麻袋，一个家丁搬下来放在门扣。

沈百户。

苏姑娘。

苏清鸢走到他面前，看了一眼灶台上的碗，没说话。

沈砚之顺着她视线看过去——碗里还剩半碗野菜汤，凉透了。

……尺了。

尺的啥？

野菜——

汤。看出来了。苏清鸢没等他说完，转身走到车后，解凯麻袋扣，我爹说你们百户所要试火药，拨了十斤硝石、五斤硫磺。

沈砚之蹲下来，抓起一把硝石，在守心里挫