宫墙之内，灯火通明却透着几分萧索，偌大的宫殿，空旷得仿佛能吞噬一切声响。
万历皇帝朱翊钧，端坐龙椅，龙袍上的金龙在烛光下栩栩如生，可他那张苍老的面容，却满是倦怠与冷漠。
御案上堆满了奏折，尘埃积寸，他连翻看的兴趣都无。
“国本之争……哼，尔等争来争去，又有何用？”万历低声自语，声音沙哑，带着几分自嘲。
身为大明第十三帝，他登基四十余年，亲历隆庆朝的短暂中兴，也见证了大明江山的日渐颓势。
然自国本之争起，他与朝臣针锋相对，心灰意冷，索性闭门不出，三十年不上朝，朝政尽付内阁与司礼监之手。
外朝的文武百官，内廷的宦官太监，皆在权力的漩涡中明争暗斗，而这位九五之尊，却仿佛置身事外，冷眼旁观。
万历四十四年正月，京师虽冷，却掩不住朝野的暗流汹涌。
国本之争的余波未平，皇长子朱常洛与福王朱常洵的储位之争，早已将朝堂撕裂为东林党与浙党两大阵营。
东林党人高呼“立长不立幼”，力挺朱常洛；浙党则暗中支持福王，欲谋更大权势。
文官们唇枪舌剑，奏折如雪片飞入宫中，却无人能动摇万历那颗冷硬的心。
“陛下，礼部尚书沈一贯再上奏折，言皇长子当早立储，以安国本！”司礼监秉笔太监王安低声禀报，躬身立于御案旁。
万历闻言，眼中闪过一丝不耐，挥手道：“搁着！这些书生，整日聒噪，朕的江山，还轮不到他们指手画脚！”王安不敢多言，默默退下，心中却叹：陛下如此，朝政何日能振？紫禁城外，京师街头，茶肆酒楼间，百姓议论纷纷。
“听说了吗？陛下又驳了东林党的奏折，怕是还惦记着福王哩！”
“哼，国本不定，朝堂乱成一锅粥，鞑子在辽东闹得欢，咱们的日子可不好过！”
“嘘，小声点！这话让锦衣卫听去，你还想活命？”市井之言，虽低微，却道尽了大明朝的忧患。
与京师的纸醉金迷相比，辽东却是另一番景象。
辽东边关，风雪肆虐，努尔哈赤的铁骑在建州女真之地纵横驰骋，狼烟滚滚。
这一年，后金政权悄然崛起，宛如一头潜伏的猛虎，伺机噬人。
建州女真首领努尔